北宋亡国的前奏：宋金海上之盟
女真崛起
就在北宋处于宋徽宗的昏庸统治之时，辽朝也同步在迅速腐朽，并酿成巨大的社会危机。比较具有戏剧性的是，宋徽宗即位时辽朝也在同步进行最高权力的新旧交接。宋徽宗与元符三年(1100年)即位，次年辽朝天祚帝耶律延禧即位，这二人在位期间大致相同，都是各自朝代的“掘墓人”。
这一时期的辽朝政治纷争最为激烈、最为频繁。其不仅统治阶级政争不断，且阶级矛盾、民族矛盾交织发展。统治阶级的日益腐朽，体现在过度崇佛和沉溺于游猎。统治集团之间的政争体表现为辽道宗、天祚帝时期贵族统治集团内部矛盾的激化，由于不同的利益冲突，他们形成不同的斗争集团，争夺统治权空前白热化。至于阶级矛盾，主要见于经济的停滞不前和民众生活的艰难。当时统治阶层不断向人民索取，并最终导致各民族反抗。天祚帝统治时期，与宋徽宗有诸多相似之处，他沉湎于个人享乐、穷奢极侈，信用谗谄。不过，最终直接导致辽朝走向崩溃和覆灭的，是民族矛盾——尤其是统治民族与其境内女真族的矛盾。
女真族是我国东北少数民族的一个分支。他们长期生活在今黑龙江、松花江流域和长白山麓地区，与中原保持着联系。隋唐时期，女真族被称为靺鞨，分为粟末靺鞨和黑水靺鞨两部。五代十国时期，已经出现了“完颜”部等部落，臣属于渤海国。926年，辽朝攻灭渤海国，收编女真族。辽朝时期女真族为了避辽兴宗耶律宗真的讳，多称为“女直”。
女真族从属于辽后，辽朝统治者为了削弱和控制女真族，对其采取分化瓦解政策，强迫一部分汉族较深、与契丹毗邻的部分女真部落迁徙到辽阳以南，并编入辽阳户籍，叫做“熟女真”。其它大部分女真人则仍旧留居在东北，生活在“粟末江之北，宁江州之东”的白山黑水之间，地方千余里，户口十余万。这部分人与契丹人接触机会较少，经济和文化发展较慢，未编入辽政府户籍。“州人低其直，且拘辱之，谓之‘打女真’。”也就是辽人对这部分女真人实行侮辱、压迫政策。辽朝也在边境设置榷场与“生女真”进行贸易，但实际上却借机利用统治特权对女真人进行低价强购、横加勒索、巧取豪夺。辽朝统治者每年都要强迫女真人进贡东珠、海东青、人参、生金、名马等物，违者就要受罚。此外，还有各种五花八门的摊派，也需要女真人完成。
(海东青。中文名“鹧应”，即满语“雄库鲁”，意为世界上飞得最高和最快的鸟，有“万鹰之神”的含义。)
这些物产中，东珠和海东青最难得到。前者需要在九十月份，凿冰入海搜求，捕捞者常常因此致病。至于海东青，它是一种属于隼类的猛禽，多在驯化后用于捕猎。这种鸟颜色不一，以纯白色、天蓝色、灿金色、纯黑色以及玉爪为上品，辽朝统治者非常喜欢，所以每年都要让女真人去抓捕。可女真人地区根本就不产这种鸟，于是被迫历经千辛万苦，到更遥远的五国(地名)去猎捕。女真人为此不胜其扰。他们从东海向辽朝进攻海东青的路线，称为“鹰路”。辽朝贵族还令女真人必须严加保护这条路，以便鹰路畅通无阻，否则也会受罚。
此外，辽朝每年还派“银牌天使”(因携带辽朝皇帝颁发的银牌而得名)到女真所在之地百般索求，稍不奉命就会招致杖打甚至诛杀。银牌天使巧取豪夺，作恶多端，致使百姓不堪重负;他们搜寻美女，不论是否已经婚嫁，强行带走。这种对女真横征暴敛和肆意侮辱的种种做法，激起女真人极大的愤怒。女真各个诸部暗中团结在完颜部首领阿骨打的周围，建立了部落联盟。
辽朝天祚帝即位后，契丹贵族对女真族的压榨和勒索变本加厉，而女真人的反抗也日渐激烈。辽朝天庆二年(1112年)二月，天祚帝到春捺钵的松花江渔猎，女真族完颜部首领阿骨打与各部酋长按惯例来进贡方物，正好碰到“鱼头宴”，酒酣之际，天祚帝命令各部酋长依次起舞助兴，唯有阿骨打推辞。而天祚帝又再三要求，阿骨打都坚持不跳。最后打击不欢而散，天祚帝的威严扫地，顿生杀气。天祚帝本打算委派阿骨打守边事宜，以便借机杀掉他。枢密使萧奉先说“麄(cū)人不知礼义，无大过而杀之，恐伤向化之心。假有异志，又何能为?”天祚帝才不再追问，事情不了了之。
阿骨打的不肯妥协是有原因的，他实际已经在做积极的反抗准备。众多部落共同拥戴他为首领，完颜部的力量得到大大增强。他开始组织民众，发展农业，囤积粮草，操练兵马。经过一年的准备，起兵抗辽的实际成熟了。
辽天庆四年(1114年)九月，阿骨打召集诸路军马2500人于涞流水河畔(今拉林河)，并在此誓师反辽，拉开了为期十年的伐辽战争。他厉数辽朝罪过，要求大家同心尽力，不得违誓。女真人在阿骨打的率领下所向披靡、势如破竹，不断攻城略地。天祚帝听闻阿骨打起兵造反，起初并不在意。等发现阿骨打的起兵气势如虹之后，连忙召集大臣商议和应对。但为时已晚，阿骨打的军队不断大破辽军，在枢密使萧奉先的建议下，天祚帝对契丹溃军赦罪不究。结果辽军士气更是下降，每遇女真军则望风而逃。阿骨打连战连捷，同时获得更多部落的拥戴，成为反辽统一战线的领导者。
由于辽朝内部民族矛盾、阶级矛盾积蓄已久，辽军的动员能力和战斗力都不高，征兵不足、装备不齐。战场上，辽军节节败退。在取得宁江大捷和出河店之战的胜利之后，辽朝天庆五年(1115年)正月，完颜阿骨打称帝、建国，都兴庆。随后，阿骨打以辽五京为目标兵分两路展开金灭辽之战。并且相继于1116年五月，金军占领东京辽阳府;1120年西路军攻陷上京临潢府，辽的五个都城还剩下3个，但是辽朝已经失去了一半的土地。
就在辽朝江河日下的时候，宋朝也在宋徽宗的统治下迅速走向腐朽、没落。宋徽宗本人生活奢侈腐化，挥霍无度;他重用的以蔡京为首的“北宋六贼”，也个个都是敛财高手，公开卖官求利，对百姓进行残酷的剥削。比如，他们把四川地区原为300的税额，提高到23000，增加到原来的接近8倍。这种情况下，宋朝的阶级矛盾、民族矛盾也逐步激化，大规模的起义不断。宋徽宗想到了转移国内矛盾、斗争焦点的一个办法，那就是借辽金交战之际收复幽云十六州。因为彼时金朝已经派出使者表达联合宋朝共同抗辽的意愿。唯一的障碍是，自宋真宗时期辽宋之间订立“澶渊之盟”以来，辽宋双方大体上都遵守了盟誓，保持了一百年多年的和平;如果贸然背弃盟誓，将要背负巨大的道德压力。
那么，宋徽宗有没有走出这一步呢?
宋金海上之盟
随着辽朝国势下滑，行将没落，宋徽宗与大臣蔡京、童贯看到了机会。宋徽宗君臣认为，宋金联手攻辽不但可向金以示和好，而且还可以顺便收复幽云十六州，完成太祖太宗以来大一百多年都没有完成的目标。
对于这个想法，朝中部分大臣强烈反对。太宰郑居中奏请恪守辽宋盟誓(澶渊之盟)，罢遣女真使者，并责备蔡京身为国家元老不守两国盟约、制造事端。郑居中剀切指出，宋辽自澶渊之盟后息兵百余年，边境宴然;即使庆历年间契丹趁宋夏战争之际索要关南之地，仁宗也没有毁约;今若毁约背盟，自当仔细计议，何况不见得能保证打赢;即便打赢了，府库乏于犒赏、编户困于供役，也是害国害民;倘若失败了，后果更是不堪设想。知枢密院事邓洵武更是近乎警告地说，国朝初年，以太宗之神武、赵普只谋略，曹彬潘美之为将，百战百胜，征讨四方，而独于燕云乃尔。言外之意，太宗时期那么英明神武都没有搞定，你们现在能行吗?
这些反对意见使宋徽宗暂产生犹豫，暂时搁置下来。这时高丽国王也托人秘密捎来口信：“闻朝廷将用兵伐辽，辽兄弟之国，寸之足为边扞。女真虎狼耳，不可交也。”眼看宋徽宗不采纳自己的意见，童贯马给宋徽宗上了一道《平燕策》，极力强调燕云的重要价值，建议以重兵夺取云中。宋徽宗又动心了，于是决定派人与金国接触，试探金朝的反应。
